بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، اعلام کرده است دستور آغاز فوری مذاکرات برای آزادی همهٔ گروگانها و پایان جنگ در غزه را صادر کرده است. او تأکید کرده این مذاکرات تنها در صورتی پیش خواهد رفت که «بر اساس شرایط قابل‌قبول برای اسرائیل» باشد.
نتانیاهو شامگاه پنج‌شنبه در یک پیام ویدئویی گفت در حالی که دستور مذاکرات داده است، ارتش اسرائیل همچنان موظف است طرح‌های خود برای اشغال شهر غزه و شکست قاطع گروه حماس را دنبال کند. او افزود اسرائیل اکنون در یک «مرحلهٔ تعیین‌کننده» قرار دارد و شکست حماس باید همزمان با آزادی همه گروگانها محقق شود.
همزمان، یسرائیل کاتس، وزیر دفاع اسرائیل، هشدار داد اگر حماس با شروط اسرائیل برای پایان جنگ موافقت نکند، شهر غزه به سرنوشت رفح و بیت‌حانون دچار خواهد شد؛ مناطقی که طی ماه‌های گذشته به تلی از ویرانه تبدیل شده‌اند. او تهدید کرد که «دروازه‌های جهنم به‌زودی به روی قاتلان و متجاوزان حماس باز خواهد شد.»
این موضع‌گیری‌ها در شرایطی بیان می‌شود که ارتش اسرائیل اعلام کرده کنترل حاشیه‌های شهر غزه را در دست گرفته و در آستانه اجرای عملیات زمینی برای ورود به این شهر است. نخست‌وزیر اسرائیل حتی دستور داده جدول زمانی این عملیات کوتاه‌تر شود.
در همین حال، حماس پیش‌تر طرح آتش‌بس ارائه‌شده توسط مصر و قطر را پذیرفته است. این طرح شامل توقف شصت روزه عملیات و آزادی بخشی از گروگانها در ازای رهایی زندانیان فلسطینی است. بر اساس این پیشنهاد، حماس حاضر است ده گروگان زنده و پیکر هجده گروگان جان‌باخته را تحویل دهد و در مقابل، اسرائیل حدود دویست زندانی امنیتی فلسطینی را آزاد کند. با وجود این، دولت اسرائیل هنوز واکنش رسمی نشان نداده و همچنان بر شروط سخت خود، از جمله آزادی همه گروگانها و خلع سلاح کامل حماس، پافشاری می‌کند.
در داخل اسرائیل نیز فشارها بر دولت نتانیاهو افزایش یافته است. خانواده‌های گروگانها و بخشی از افکار عمومی هشدار داده‌اند که عملیات زمینی در غزه می‌تواند جان گروگانها را بیش از پیش تهدید کند. برخی رسانه‌های اسرائیلی نوشته‌اند که ارتش در حال آماده‌سازی برای تخریب ساختمان‌های مرتفع و تونل‌های زیرزمینی در محله‌هایی مانند ریمال و صبرا است؛ مناطقی که بسیاری از رهبران حماس در آن اقامت داشته‌اند.
در مقابل، نهادهای بین‌المللی از جمله سازمان ملل و صلیب سرخ هشدار داده‌اند ورود ارتش اسرائیل به داخل شهر غزه می‌تواند به فاجعه انسانی بی‌سابقه منجر شود. به گفته کارشناسان، بیش از یک میلیون نفر از جمعیت شهر در خطر آوارگی قرار دارند و تخلیه کامل این مناطق هفته‌ها زمان خواهد برد.
گزارش‌ها حاکی است که طی روزهای گذشته هزاران فلسطینی خانه‌های خود را ترک کرده‌اند. برخی به سمت پناهگاه‌های ساحلی رفته‌اند و برخی دیگر به بخش‌های مرکزی یا جنوبی نوار غزه گریخته‌اند. همزمان، اعتراضات مردمی کم‌سابقه‌ای در غزه شکل گرفته است. شرکت‌کنندگان با شعارهایی چون «غزه را نجات دهید» و «دیگر بس است» خواستار توقف فوری عملیات نظامی شده‌اند.
در همین حال، شمار قربانیان همچنان رو به افزایش است. وزارت بهداشت غزه اعلام کرده در شبانه‌روز گذشته دست‌کم هفتاد فلسطینی در حملات اسرائیل کشته شده‌اند و دو نفر دیگر نیز بر اثر گرسنگی و سوءتغذیه جان باخته‌اند. شبکه الجزیره هم از مرگ چهل نفر دیگر در بمباران‌های بامداد جمعه خبر داده است. بدین ترتیب، از آغاز جنگ تاکنون بیش از شصت و دو هزار فلسطینی، شامل هزاران زن و کودک، جان خود را از دست داده‌اند.
با وجود این شرایط بحرانی، دولت اسرائیل بر ادامه مسیر خود اصرار دارد. بنیامین نتانیاهو بار دیگر تأکید کرده است که «مذاکره و جنگ باید به‌موازات هم پیش بروند»؛ یعنی آزادی گروگانها تنها همزمان با شکست کامل حماس امکان‌پذیر خواهد بود.
